Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) est une affection fréquente, largement sous-diagnostiquée chez la personne âgée. Quatre critères doivent être présents pour poser le diagnostic : 1) une sensation d’inconfort avec besoin irrésistible de bouger les jambes ; 2) apparaissant uniquement au repos ; 3) disparaissant au moins partiellement avec le mouvement et 4) ces symptômes sont plus intenses le soir et la nuit. Des critères diagnostiques spécifiques ont été élaborés pour les patients âgés atteints de troubles cognitifs. Le SJSR est une affection chronique qui, souvent, s’aggrave au fil du temps occasionnant des troubles du sommeil et une altération importante de la qualité de vie. Le traitement, symptomatique est essentiellement médicamenteux (dopaminergiques, opiacés, gabapentine).

Plusieurs études parues en 2008 soulignent les dangers potentiels des médicaments chez les personnes âgées et fournissent les moyens d’identifier les patients à haut risque. Une étude est venue rappeler que l’évaluation d’une éventuelle dépression est difficile chez les patients émettant une demande de suicide assisté, en particulier lorsqu’ils sont âgés. L’étude HYVET a montré que l’hypertension artérielle mérite d’être traitée même au (très !) grand âge. Une nouvelle méta-analyse a permis de confirmer les bénéfices potentiels des interventions communautaires gériatriques, en particulier celles offrant une intervention de suivi post-hospitalier. Finalement, des résultats mixtes ont été enregistrés sur le front des maladies démentielles.

Plusieurs études ont montré l’effet bénéfique des statines sur le risque de récidive de maladies cardiovasculaires (prévention secondaire) jusqu’à 80 ans, mais au-delà de cet âge, les données restent limitées. En prévention primaire, peu d’études ont inclus des personnes âgées de plus de 75 ans, et le bénéfice en termes de réduction du risque absolu est nettement plus faible qu’en prévention secondaire. L’utilité d’un traitement par statines doit être discutée au cas par cas, en tenant compte de l’état fonctionnel, des comorbidités et d’une décision partagée avec le patient.

Dans la pratique, en sus de l’âge et de l’espérance de vie, la décision de traiter ou non nécessite de prendre en compte la présence de comorbidités, l’état fonctionnel et cognitif du patient, ainsi qu’une polymédication éventuelle.

Plusieurs études parues en 2009 précisent la place de diverses interventions (vitamine D, dénosumab, vertébroplastie) dans la stratégie de prévention et de prise en charge des chutes et des fractures. Une intervention d’assistance pharmaceutique, visant à renforcer la coordination entre hôpital et domicile, confirme le potentiel d’amélioration dans la gestion de cette phase de transition et les bénéfices pour le patient et le système de santé. Les syncopes causent fréquemment des hospitalisations de personnes âgées, et une étude rétrospective rappelle que la recherche d’une hypotension orthostatique est très utile du point de vue diagnostique pour un coût défiant toute concurence. Finalement, les avancées sur le front des démences restent modestes.

La prévalence et l’incidence des démences augmentent avec le vieillissement démographique. Le bénéfice des traitements procognitifs actuellement disponibles reste modeste, tant sur le plan cognitif que fonctionnel. Des interventions, médicamenteuses ou non, susceptibles de prévenir le déclin cognitif ou, mieux encore, la survenue d’une démence, suscitent un intérêt grandissant. Certaines comme la stimulation cognitive et l’activité physique semblent prometteuses. Cet article propose une synthèse d’études récentes qui ont évalué le bénéfice d’une stratégie de prévention dans le domaine de la démence, en particulier dans la maladie d’Alzheimer.